DI YOGYAKARTA — Jason McCarthy memutuskan gantung sepatu pada usia 29 tahun dan beralih ke dunia kepelatihan sebagai asisten pelatih Brighton & Hove Albion U-21. Mantan bek Wycombe Wanderers itu menyebut Brighton sebagai klub paling visioner di dunia karena berani memberi ruang kepada pelatih muda.
Keputusan pensiun dini itu bukan tanpa alasan. McCarthy mengaku sempat berpikir akan menjadi pendeta sebelum akhirnya menemukan passion di dunia kepelatihan. Ia mulai memimpin sesi latihan pertamanya saat masih aktif sebagai pemain Wycombe, menangani tim U-16 di bawah yayasan klub.
"Saya sangat gugup. Saya belajar dengan cepat: jika saya ingin melakukan ini di depan orang dewasa, saya perlu berlatih," kenang McCarthy.
Dua Bulan Memimpin Brighton U-21 sebagai Pelatih Interim
McCarthy menerima peran sebagai asisten pelatih Brighton U-21 pada awal tahun lalu. Ia sempat menjalani tugas sebagai pelatih interim selama dua bulan pada musim panas ini, sementara pelatih kepala Shannon Ruth membantu staf tim utama Fabian Hürzeler.
Pengalaman itu memberinya perspektif baru tentang budaya kepelatihan di Brighton. McCarthy mengagumi Hürzeler, pelatih kepala berusia 33 tahun yang menjadi manajer permanen termuda dalam sejarah Premier League saat berusia 31 tahun.
Hürzeler bahkan terlibat dalam proses wawancara McCarthy. "Itu wawancara pertama yang pernah saya jalani. Dia mengajukan banyak pertanyaan: bagaimana saya melihat permainan, tim seperti apa yang saya tonton, kapan saya sadar ingin menjadi pelatih," ujar McCarthy.
Hürzeler pensiun pada usia 23 tahun, dan pengalaman itu membuatnya sangat empatik terhadap McCarthy. "Dia bilang: ini menakutkan, orang akan menyuruhmu terus bermain, tapi percayalah pada perasaanmu," tambah McCarthy.
Momen Hürzeler Baca Catatan Sambil Berlari di Lapangan Latihan
McCarthy menyimpan momen yang menunjukkan pola pikir berkembang Hürzeler. Suatu hari ia melihat pelatih asal Jerman itu berlari mengelilingi lapangan latihan sambil memegang selembar kertas dan membacanya.
"Sepertinya dia membaca bahwa menyerap informasi sambil berolahraga bisa membantu mengingatnya. Dia terus berusaha meningkatkan diri. Bagaimana mungkin tidak terinspirasi oleh itu?" kata McCarthy.
McCarthy menyebut Brighton sebagai klub paling visioner di dunia. Menurutnya, Brighton tidak sekadar mengikuti pola yang sudah terbukti, tetapi berani mendengarkan pelatih muda berusia 29 tahun yang berpotensi pensiun.
Belajar dari Pochettino dan Koeman di Southampton
Sebelum berkarier sebagai pelatih, McCarthy mencatat 301 penampilan di empat divisi teratas Inggris. Satu di antaranya di Premier League saat Ronald Koeman memberinya debut bersama Southampton sebagai pengganti di menit ke-87 melawan Crystal Palace pada Boxing Day 2014.
"Perubahan dari rompi ke kaus tercepat yang pernah Anda lihat. Saya bermain di sayap kanan bersama Sadio Mané," kenangnya.
McCarthy juga menyimpan cerita tentang Mauricio Pochettino. Saat berusia 17 tahun dan sedang membersihkan sepatu José Fonte, ia merasakan tangan menyentuh pundaknya. Ternyata itu Pochettino.
"Dia bilang: saya menonton pertandinganmu untuk U-21. Kamu melakukan ini dengan baik, bisa lebih baik lagi, jadi pekan depan kamu akan berlatih dengan kami. Saya merasa dia mengenal saya luar dalam, padahal saya hanya seorang pemain akademi," ujar McCarthy.
Dari Calon Pendeta hingga Menempuh Lisensi Kepelatihan
Teman McCarthy, Tobi Sho-Silva, mendorongnya mengambil lisensi kepelatihan saat berusia 26 tahun. Sebelumnya, McCarthy sempat berpikir akan menjadi pendeta atau bekerja di gereja.
Setelah mengambil lisensi B UEFA, ia sadar dalam sepekan bahwa dirinya jauh lebih cocok menjadi pelatih ketimbang pemain. McCarthy kemudian menyelesaikan diploma psikologi dan kursus analitik data.
Ia rajin mengamati pertandingan secara langsung maupun jarak jauh, sering menjeda laga untuk mencatat hal menarik. McCarthy mengaku tertarik pada gaya Barcelona di bawah Hansi Flick, pekerjaan Michael Carrick di Middlesbrough, dan Jim McNulty di Rochdale.
"Ada benang merah di antara mereka, yaitu penguasaan bola, tapi dengan cara berbeda. Saya selalu ingin bermain di tim yang memainkan sepak bola bagus, tapi saya tidak pernah cukup bagus," tutupnya.
